意識しない時の流れと書きましたが、私たちは、毎日、時計を見ない日はないほど時の流れを意識しています。人に会ったり、乗り物に乗ったり、会合に参加したり、時間を気にしなければ、現代の日常生活は成り立たちません。その意味で私たちは絶えず時の流れを意識しています。しかし、年末が近づく、年の瀬に私たちが意識する時の流れは、やはり、どこか日常生活で意識する時の流れとは違う特徴もあるような気もします。
年の瀬と書いて、気がついたことがあります。一般に瀬には、川の流れが浅く歩いて渡れる浅瀬と、川の流れが速い早瀬とがあります。時の流れを意識する年の瀬で使われる瀬は、浅瀬でしょうか？早瀬でしょうか？ 私には速く時の流れを感じる年の瀬の「瀬」は早瀬に違いないと思っています。
年末になると意識する時の流れの特徴ですが、多分、12月のカレンダーを見て、大晦日までに残された日数などを数え、年末に近づくにつれて急激に減少する残された時間に気づかされ、それが印象づける時の流れの速さもその一つだと思います。
12月になるとこのコラム、毎年いつも時の流れについて書いていることを発見しました。どうして、年末は、こんなに時の流れを意識するのでしょうか？ 確かに、私たちは時計を使って生活している以上、一年中、時の流れを意識していることには違いありません。しかし、年末になると、時の流れの意識がいつもよりも強調されるのも事実です。12月になり、年末の近づくに連れて、私たちの身の周りでは、時計以外にも時の流れを意識させるものが増えてくるからだと思われます。
毎年のように12月のコラムは時の流れの意識の高まりを書こうと決めた時、何を書こうかと悩みました。これまで時の流れを意識した過去の思い出をいくつも辿りましたが、今回は「昼夜をおかず」という言葉を意識した思い出を紹介して終わりたいと思います。
NHKスペシャル「銀河宇宙オデッセイ」シリーズで、チリにラス・カンパナス天文台の100インチ反射望遠鏡にテレビカメラを付けて南半球の夜空の星々を撮影したことがあります。研究者にとって大変重要な巨大望遠鏡でしたので、借用できたのは1989年12月24日のクリスマスの夜だけでした。幸いに晴天に恵まれて素晴らしい天体画像を撮影できました。その後、担当者全員でドームの外に出て、肉眼で夜空を明け方まで眺めて星座の動きが示す時の流れを堪能した体験は忘れられません。
▲ラス・カンパナス天文台星座が夜空一杯に描く時の流れを眺めた時、思い出した中学生の時に学んだ論語の言葉があります。「逝くものは斯くの如きか、昼夜をおかず」です。孔子が一刻も休まず流れる川の水を見て、時の過ぎ行く世界を嘆いたと言われています。年の瀬に私たちが意識する時の流れのもう一つの特徴は、昼夜をおかず、途切れなく流れる時を意識することにあるのかもしれません。
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高柳 雄一（たかやなぎ ゆういち）1939 年4月、富山県生まれ。1964年、東京大学理学部物理学科卒業。1966年東京大学大学院理学系研究科修士課程修了後、日本放送協会(NHK)にて科 学系教育番組のディレクターを務める。1980年から2年間、英国放送協会(BBC)へ出向。その後、NHKスペシャル番組部チーフプロデューサーなどを 歴任し、1994年からNHK解説委員。
高エネルギー加速器研究機構教授(2001年～)、電気通信大学教授(2003年～)を経て、2004年4月、多摩六都科学館館長に就任。 2008年4月、平成20年度文部科学大臣表彰（科学技術賞理解増進部門)
