かおりあてクイズ　（からだの部屋）

【解説】

■においを感じる鼻のしくみ

においは、気体状のにおい分子(化学物質)です。

におい分子は鼻の奥の「嗅上皮（きゅうじょうひ）」と呼ばれる粘膜に溶け込み、「嗅細胞（きゅうさいぼう）」によって電気信号にかえられ、「嗅神経（きゅうしんけい）」から、脳の一部である「嗅球（きゅうきゅう）」へと伝わります。

嗅球から脳へ電気信号が伝わると、どのようなニオイなのか？好きか嫌いか？以前嗅いだニオイか？など、たくさんの情報をまとめて処理します。こうして私たちは、においを感じています。

嗅覚は、大脳辺縁系（食欲などの本能、喜怒哀楽、情緒などをつかさどる）に直接つながっています。他の感覚よりも脳へたどり着くまでの道のりが短いので、「どんなにおいだろう？」と、におい自体について考える前にヒノキのにおいをかいで「旅館のヒノキ風呂の良いにおい→旅行へ行きたい」というように、においに関係した記憶を思い出したり、好き・嫌いなどのいろんな気持ちが起きたりするのです。

嗅覚の特性として、同じにおいを連続してかぐと、そのにおいをほとんど感じなくなってしまうことがあります。この現象を「嗅覚順応（きゅうかくじゅんのう）」といいますが、この状態でも別のにおいを感じることができます。

また、嗅覚の能力には個人差があり、体調や疲労・睡眠時間・加齢によっても変化します。

©dwarf/多摩六都科学館